Lasantha og dattera Netma, flankert av Reidar Joreid og Gunnar Dannevig i kantina på Herredshuset tirsdag._ Å være her i Vennesla i igjen er flott. Jeg hadde ikke fått dette til uten dere. Jeg er evig takknemlig, sier Lasantha utover kantina på Herredshuset i Vennesla kommune. Det var hun som kom til Vennesla fra Sri Lanka som ung jente ved en tilfeldighet for 21 år siden
Lasantha fortalte om alt hun har skapt og fått til for Herredshusets ansatte i lunsjen tirsdag, før hun hadde eget møte med ordfører og varaordfører. Både ordfører og varaordfører var etterpå både imponerte og stolte over hva Vennesla Day Care Center har fått til. Senteret er nemlig også Vennesla kommunes offisielle, internasjonale samarbeidsprosjekt.
Lasantha har med seg dattera Netma til Vennesla denne gangen. Netma må jo lære om dette merkelige stedet det langt oppe i nord som endret hennes mor for alltid.
Fra skam til stolthet
Opp gjennom årene har mange hundre fått hjelp ved Vennesla Day Care Center. Og mange hundre familiemedlemmer har endret syn på mennesker med funksjonsnedsettelser.
På Sri Lanka var vanlig å gjemme bort barn og unge med psykiske og fysiske funksjonsnedsettelser. Slike barn var aldri eller svært sjelden ute blant folk langt mindre på dagsenter, skole eller aktiviteter.
Lasantha driver ikke bare et dagsenter, hun holder på å endre en hel kultur. Til og med helseministeren har vært på besøk på Vennesla Day Care Center.
Nå arrangerer Vennesla Day Care Center arrangerer store fester og dansearrangementer der hundrevis av foreldre og familiemedlemmer klapper og er imponerte over hva barna får til.
Skam er bytta med stolthet.
Da Lasantha kom til Vennesla for 20 år siden var hun selv preget av den negative holdningen til mennesker med funksjonsnedsettelser. På Måneglytt åpnet en ny verden seg, og takket være Gunnar Dannevig og Reidar Joreid med flere ble Vennesla kommune og Lasantha samarbeidspartnere.
I år har kommunestyret bevilget 150.000 kroner til senteret. Selv om økonomien er presset, er politikerne enstemmig enige om å bevilge det samme neste år.
150.000 kroner er halvparten av årlig omsetning, resten samles inn. 300.000 kroner på Sri Lanka er omtrent som tre millioner kroner her. For pengene er det flere hundre enkeltpersoner som berøres – hver dag.
Varaordfører odd Grønberg, Reidar Joreid, Gunnar Dannevig, Netma, Lasantha og ordfører Nils Olav Larsen.Begynte ved en tilfeldighet
Det utrolige er at alt sammen begynte med en slags misforståelse. I Grimstad skulle nemlig Lasantha og ei venninne hospitere ved en skole. Men noen hadde glemt avtalen. Dermed måtte kriseløsning på plass fort. Den sto Gunnar Dannevig og Måneglytt Dagsenter i Vennesla for. Hun kom til ei bygd hun ikke skulle kommet til, til et dagsenter hun ikke likte, og det endte med en livsforvandling.
Lasantha bestemte seg. Hun fikk en livsoppgave som hun har greid å omdanne til et livsverk. Hun ville skape dagsenter med den samme positive kulturen hjemme på Sri Lanka som hun så på Måneglytt. Og det har hun gjort – og vel så det.
Opp gjennom årene har kontakten mellom dagsenteret på Måneglytt, Vennesla kommune og Vennesla Day Care Center vært tett. Brukerne av Måneglytt dagsenter har opp gjennom årene samlet inn store midler, både til tur ned og til driften på Sri Lanka. Reidar Jordeid har vært en aktiv pådriver.
Det var et høydepunkt da Reidar fikk med seg ordfører Torhild Bransdal i 2016. Sammen ledet de en stor delegasjon venndøler, og dansefesten på Vennesla Day Care Center går det fremdeles gjetord om.
Skaper arbeid
Lasantha er ikke ferdig med sine planer. Hun ønsker stadig å utvide Vennesla Day Care Center videre:
_ Noen barn har vært hos oss i mange år og er nå voksne. Derfor må vi tenke på arbeidsplasser og sysselsetting. Det er nytt. Akkurat nå holder vi på med flere prosjekter. Ett handler om å produsere murstein, et annet om å lage kompost og gjødsel og et tredje om suppe-produksjon, forteller Lasantha i kantina på Herredshuset.
Det hører med til historien at gjødsla skal selges i kilosposer med «Vennesla Day Care Center» på. Nesten akkurat som tennbrikettene fra Måneglytt.